Calle Prat es hoy el centro bancario y bursátil de Valparaíso. Algunos le llaman la City porteña. Su nombre primitivo era de la Aduana, luego del Comercio y, finalmente, Arturo Prat, en homenaje a la memoria del héroe de Iquique.

Es una vía breve que nace en la plaza Sotomayor y concluye en el edificio del ex Banco Londres para la América del Sur, hoy Banco de Santiago, donde se inicia la calle Esmeralda. Arteria de intensa actividad, pero pasadas las 14 horas, de notoria decadencia.

Su fisonomía ha cambiado bastante en materia de construcción, desde marzo del 1900, en que se captó esta vista, hasta el presente. Uno de los edificios interesantes es el segundo de la izquierda. Estuvo en ese terreno un conocido hotel, el Aubry. El arquitecto Eduardo Fehrman construyó el edificio para el Banco de Valparaíso, fundado el 25 de junio de 1855. El 16 de septiembre de 1893 se fusionó con el Banco Nacional de Chile, que inició sus operaciones el 19 de agosto de 1865 y, con el Banco Agrícola, creado el 13 de enero de 1869, dando así nacimiento en Valparaíso al Banco de Chile, hoy unas de las instituciones crediticias más caracterizada del país.

Al fondo se observa el edificio de la antigua Aduana y en lo alto del cerro Cordillera, lo que fue el observatorio de Juan Mouat, conocido hoy como Museo Lord Cochrane, en recuerdo del ilustre marino británico que nunca residió ahí.

En el primer edificio estaban las oficinas del Telégrafo del Estado, servicio importante de comunicaciones existentes en ese entonces, que tuvo como competidor al Telégrafo Comercial. La calzada estaba cubierta de adoquines, entre las cuales, a la izquierda, se observan los rieles del tranvía de sangre.

Al otro costado se aprecia un paciente burro, que transporta los tarros en que se repartía la leche a domicilio.

En los edificios que se observan en la acera izquierda funcionaban empresas comerciales, entre ellas: Benjamín Edwards y Cía., frutos del país; Carlos Álvarez Condarco, almacén por mayor; importadores de whisky; Salvador Castro, casa de remates; Litografía C. Gillet; Devés Fréres, casa importadora; Westphalen y Ca., importador de vinos; Compañía de Seguros La Chilena y Daule y Ca., botica y droguería, y numerosos estudios de profesionales, especialmente abogados. Por la vereda de la derecha estaban entre otros: José A. Verdugo, pasto aprensado; cigarrería de A. Muzzo; casa de remates de Alberto Lorca; Tomás Ramos, importadora de azúcares; Weir Scout, almacén de té, vinos y licores; abogados, comisionistas, corredores, agentes de aduana y profesionales.

Luciano Figueroa C.

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