Este es un lugar emblemático de Valparaíso, que contiene más de una historia. Está conformado por la confluencia de calles Prat y Cocharane que desemboca en Esmeralda. En tiempos pretéritos el mar lo acariciaba con suavidad en el estío y lo azotaba con furia en invierno.

Los temporales de la época, caracterizados por su fuerza, provocaron naufragios, de modo que en más de una oportunidad, cuando la construcción mutó en el sector, aparecieron restos de algún bergantín o airoso velero que allí sucumbió. Su nombre se origina justamente de un hecho de esa naturaleza. Se cuenta que la fragata “Nuestra Señora de la Ermita ” naufragó en esa área el 28 de septiembre de 1769. Tiempo después, don Blas de los Reyes instaló una cruz en el lugar para perpetuar la memoria de las víctimas.

La fotografía captada por Harry Olds en marzo del 1900, muestra la construcción de dos pisos que existía ahí, donde el fotógrafo trabajó durante el período comprendido entre agosto de 1899 y marzo de 1900. Funcionaba un inmueble, que fue demolido en 1927, el estudio fotográfico de Obder Heffer. La actividad fue fundada por Alfredo Helsby, padre del pintor del mismo nombre, como se puede apreciar en el letrero ubicado en lo alto del frontis.

En esa área, calles del Cabo, hoy Esmeralda y Cochrane, se produjo el gran incendio de Valparaíso que se declaró en la madrugada del 15 de diciembre de 1850, que motivó la creación del Cuerpo de Bomberos, el primero surgido en Chile, fundado oficialmente el 30 de junio de 1851, por lo que está pronto a cumplir su sesquicentenario.

El edificio conocido hoy como Reloj Turri, construido por don Agustín Edwards, ocupa el terreno ubicado atrás del inmueble de Helsby. En lugar de éste está la pequeña plazoleta, si así puede llamarse al lugar, en cuyo centro hay un farol, rodeado de plantas. Hasta hace un par de décadas, en el borde de esa jardinera, mirando hacia calle Esmeralda, estuvo el busto del militar y político colombiano, Francisco de Paula Santander, ubicado hoy en avenida Brasil.

Junto a la acera izquierda de la calle de la Aduana, hoy Prat, a la altura donde se desplaza el tranvía de sangre, se aprecia el edificio que ocupará “El Mercurio de Valparaíso”, antes de trasladarse a su centenario actual inmueble. En el terreno ocupado por aquél estuvo después el Jardín Esmeralda, de José Adelmann y hoy se alza el edificio Rapa Nui.

Texto Luciano Figueroa C.

Propiedad de “El Mercurio”