El edificio que se aprecia en la fotografía es la penúltima sede de la Escuela Naval. Desde que se fundara el 4 de agosto de 1818 la Academia de Guardiamarinas, por iniciativa del Director Supremo Bernardo O'Higgins Riquelme.

El primer plantel de enseñanza náutica del país ha tenido diversos nombres y sedes, en tierra y en buques. También tuvo algunas interrupciones.

Primitivamente se ubicó en el sector de La Matriz , después en la calle de la Victoria , hoy Pedro Montt, mas o menos donde estuvo el último teatro Victoria. De ahí pasó a la fragata “Chile”.

La Escuela naval se consolidó como tal en 1858 y su alumnos pasaron a denominarse cadetes navales. El presidente Manuel Montt promulgó la ley respectiva. Su director fue el marino francés Jean Feuillés y su director su compatriota, capitán de corbeta Anatole Desmadryl. Surgió ahí el curso de los héroes, con la presencia de Prat, Condell, Uribe y otros. Ocupó un lugar en calle Orella, donde con posteridad estuvo el Hospital Traumatológico. Desde 1871 funcionó en el pontón “Valdivia”, a fines de ese año fue trasladada a la corbeta “Esmeralda” y luego al vapor “Ancud”. Después de dos años de receso, se instaló en la Alameda, aproximadamente donde está hoy La Gratitud nacional, en Santiago, para preparar oficiales para el Ejercito y la Armada. Su director fue el contralmirante José Anacleto Goñi. En 1881 volvió a Valparaíso y compartió local con el actual Liceo “Eduardo de la Barra”.

El Gobierno del Presidente Domingo Santa María resolvió terminar con el periplo obligado de la Escuela Naval y dotarla de sede definitiva. Es la que vemos en la fotografía, situada en el cerro Artillería o cerro San Antonio, como se le conoció en el pasado. Los trabajos se iniciaron en 1884, con un proyecto dirigido por el arquitecto-ingeniero Carlos von Moltke Koefoed, adecuado a las necesidades del plantel. El inmueble fue inaugurado el 4 de marzo de 1893, con presencia del Presidente de la República, vicealmirante Jorge Montt Álvarez.

Contemplaba dormitorios, comedores, salas de estudio y de clases, gabinetes y laboratorios, biblioteca, sala de armas, enfermería, sala de recibo y oficinas diversas. Su capacidad se calculó para 200 cadetes. En abril de 1908 los jóvenes debieron abandonar el edificio e instalarse en el fundo Las Salinas de la Armada, debido a una epidemia de alfombrilla, pasada la cual y desinfectado el local retornaron a él. En 1927 se le transformó con planos del ingeniero Ezequiel Tapia Urízar para permitir la presencia de 300 cadetes. Tras nuevas remodelaciones, siempre fue insuficiente, por lo que se construyó el edificio actual. Los cadetes abandonaron el local de cerro Artillería el 3 de junio de 1967. Hoy el antiguo edificio alberga a la Escuela de Abastecimientos, Museo naval, Centro de Estudios Históricos y otras dependencias.

Texto de Luciano Figueroa C.

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