Esta fotografía captada en marzo de 1900 muestra el Malecón de esa época, junto a la avenida Errázuriz. La ciudad se extendió con el tiempo con terrenos ganados al mar, hasta el límite que conocemos hoy. De fondo se observan los cerros porteños, algunos de los cuales comenzaban a poblarse.

Fue tomada del edificio de la Comandancia de la Marina , parte del cual se ve en primer plano, a la derecha.

En el primer piso se lee un cartel que dice Círculo Naval, mientras que sobre las ventanas del segundo piso se divisan los nombres de: Taltal, Piragua, Angamos y Ancud. En avenida Errázuriz, en la primera cuadra, hasta calle Almendro, hoy Urriola, tenían su sede las casas comerciales: Hagnauer y Ca., Williamsom Balfour y Ca., y Duncan Fox y Ca., En la segunda cuadra, hacia la izquierda, hasta el pasaje Cinco, hoy calle Almirante Gómez Carreño, estaban las firmas: Ponciano Sanz, Tank y Herbst, la importadora Ermel y Ca., Wehrhahn y Ca., R. Cornert y J. Caro y Ca., importadora de mercaderías y juguetes. Al final de la cuadra, con una bandera al tope, el edificio de tres pisos de la Compañía Sudamericana de Vapores, donde hoy se alza un inmueble más moderno que alberga a su filial Saam. Casi frente a él aparecen grúas y botes sobre el Malecón. También se ven las casetas de los baños públicos El Almendro, que resolvía los problemas de higiene de la población. Atrás, en los cerros, se observa el ascensor Concepción, el más antiguo de la ciudad, que se mantiene en funcionamiento hasta hoy. Se pueden ver los paseos Atkinson y Gervasoni, que ahora han perdido parte de su magnífica vista, hacia la bahía, a consecuencias del avance del progreso, que permitió la construcción en altura. Parece que en el presente, además del funicular, sólo permanecen las viviendas del paseo Atkinson.

Malecón de embarque

El puerto de Valparaíso registraba una intensa actividad en el 1900. Además de los buques que navegaban rumbo a él, arribaban numerosos otros, en lo que hoy se llamaría escala técnica, que se dirigían hacia naciones del norte, pues en ese entonces no existía el Canal de Panamá.

Las labores de descarga de la mercadería también se realizaban a través de faluchos, pues las instalaciones portuarias eran mínimas y precarias comparadas con las del presente, dotadas de tecnología avanzada. La tarea por consiguiente, era más lenta. Se dependía mucho de la fortaleza de los trabajadores en especial para descargar y cargar las carretelas que transportaban los productos desde sus lugares de origen o a sus sitios de destino. La fotografía muestra esa realidad. Las grúas de la época descargan los faluchos atracados al Malecón.

Atrás se pueden observar los edificios de avenida Errázuriz, partiendo desde la calle Melgarejo hacia el Almendral. La torre que se advierte más allá corresponde a una construcción de bellas líneas clásicas, la antigua estación Bellavista. Registraba bastante movimiento, pues en esa época existía el servicio ferroviario hacia y desde Santiago, aunque lento, pero efectivo. Incluso llegaban por la vía férrea los funerales procedentes de Viña del Mar, ya que el camino plano era incipiente.

Una vez que se corrió la línea férrea más hacia el mar, se construyó una nueva estación, modesta y sin prestancia, que perdura hasta hoy. El local antiguo, que perdió pisos, albergó después sucesivamente al Servicio de Registro Civil, policía de Investigaciones y Corte de Apelaciones durante el periodo de construcción de su actual edificio en plaza de la justicia. Hoy se levanta en ese lugar las instalaciones del Liceo #3 de Hombres.

Texto de Luciano Figueroa C.

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