Pocos años después de 1536, año del descubrimiento de Valparaíso, ya la caleta había comenzado a prestar servicios a la vía marítima; pero ya era difícil, y más que eso, peligroso embarcarse o desembarcarse en el naciente puerto.

La bahía estaba abierta a los fuertes vientos del norte y del noroeste y las personas que utilizaban la vía del mar debían someterse a muchas peripecias, utilizando la playa y frágiles botes para embarcarse o desembarcarse. En esos tiempos no había muelles ni algo que se le pareciera. Tuvo que producirse un naufragio, para que Valparaíso tuviera su primer muelle. Fue hace 160 años, en junio de 1825, cuando la fragata “Esmeralda” que ya servía de pontón, cortó las amarras y se fue a la playa, frente donde hoy está el Monumento de los Héroes de Iquique. El casco, relleno de piedras y arena, sirvió de base para el primer muelle de pasajeros y carga liviana que tuvo Valparaíso. Más de sesenta años prestó servicios hasta que en 1883 y 1884 se construyó el que aparece en la fotografía. Era una plataforma semi cuadrada que se unía con una pasarela al malecón de entonces. A la derecha se ve el edificio de la antigua Gobernación Marítima, emplazado donde hoy está la actual Estación del Puerto. Ese primitivo muelle desapareció para dar paso a los actuales malecones iniciados en 1912 y terminados en 1924.

Texto Lukas-Carmona

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