De acuerdo con el diccionario, jornalero es la persona que trabaja por un jornal, es decir; aquella que recibe un estipendio diario por el cumplimiento de sus labores. El fotógrafo norteamericano Ofder Heffer tituló esta foto como “Jornaleros”, es decir, gente que laboraba por una suma diaria determinada.

Unos de los gremios de jornaleros más fuertes que existieron en el pasado en Valparaíso fue el constituido por las personas que se desempeñaban en tareas portuarias. Al respecto, Recaredo Santos Tornero, el hijo que fuera propietario de “El Mercurio”, José Santos Tornero, en su obra Chile Ilustrado, se refería a estos trabajadores en los siguientes términos: “Este cuerpo se encuentra bajo la inmediata dirección de un administrador que ejerce este cargo sin retribución alguna. Los demás empleados son un comandante 1º, un comandante 2º, y un escribiente. El gremio se compone de 23 cuadrillas con 25 individuos cada una, incluyéndose dos capataces 1º y dos que hacen las veces de mayordomos. Se ocupando la descarga y reembarque de mercancías de aduana, alternándose en estos trabajos por el orden en que están numeradas las cuadrillas matriculadas, no siendo permitida la entrada a los almacenes de dicha Aduana, a cargadores que no pertenezcan al gremio. Para el cobro de sus derechos están sujetos a una tarifa aprobada por el gobierno calculada a razón de 10 centavos, término medio, por todo bulto que pueda cargar un solo hombre, siendo de cuenta del gremio, el pago de carretones cuando se ofrece conducir la mercadería a almacenes de depósitos distantes del punto de la descarga, siempre que esta distancia no exceda de 250 metros . La carga y descarga se efectúa bajo la responsabilidad del gremio, salvo caso fortuito.

La representación judicial la ejerce el primer comandante; la dirección superior, la junta de beneficencia, de la cual es miembro el administrador.

El gremio tiene una caja de ahorro donde se deposita la octava parte de los emolumentos que ganan sus miembros. Con este fondo se responde a los reclamos contra el gremio, se atiende a los sueldos de los empleados y a las enfermedades de los jornaleros, como también a las pensiones de los jubilados y viudas de los miembros”.

Texto de Luciano Figueroa C.

Propiedad de El Mercurio.